¡Hemos sido Winterizados! Steve Winter conduce el primer “Wildlife Photo Master Class Weekend” en Mayakoba

Como todo pajarero sabe, el clima juega un factor fundamental en la observación de aves. Los días lluviosos, fríos y nublados son poco propicios para pajarear simplemente porque las aves, como los humanos, tienden a reducir su nivel de actividad e intentan guarecerse. Fue por lo tanto con angustia que vimos aproximarse la fecha para el primer “Wildlife Photo Master Class Weekend” en Mayakoba, en medio de sombríos pronósticos de actividad climatológica.

Steve Winter, foto-periodista de vida salvaje para National Geographic, arribó a la Riviera Maya el martes anterior. Fui invitado a reunirme con él y James Batt muy temprano al día siguiente para realizar una pre-gira de los canales de Mayakoba y otras posibles locaciones para la “Master Class”. Al manejar esa mañana hasta la entrada del Banyan Tree Mayakoba quedé impactado por el glorioso amanecer, coronado con un arco iris doble, un espectáculo visual que decidí interpretar como signo de cosas buenas por venir. Los cielos tuvieron piedad de nosotros ese día, pero los pronosticadores del clima no habían perdido la razón. Llegado el viernes y tras el arribo de nuestro grupo de periodistas internacionales, el fin de semana comenzó bajo nubes tormentosas y con abundante lluvia.

Un objetivo de 10.5 mm fue necesario para capturar este arco iris doble. (Foto © Iván Gabaldón).

Mayakoba, sin embargo, se negó a decepcionarnos. Me alegra poder reportar que a pesar de las condiciones poco ideales del clima pudimos ver centenares de aves durante el fin de semana. La Madre Naturaleza también proveyó encuentros visuales con tortugas, varias especies de peces, cocodrilos, iguanas de todos los tamaños, coatíes y para nuestra sorpresa un hermoso venado, el cual nos observó desde la parte superior de un desfiladero, fijando su mirada en la nuestra por varios minutos. Luego, el día Domingo, el cielo se tornó azul y la verdadera belleza de la Península de Yucatán se hizo evidente en Technicolor, un regalo de despedida altamente apreciado.

En el sentido del reloj, desde arriba a la izquierda: Steve Winter habla de fotografía; Sharon Guynup, Cherie Pitillo e Iván Gabaldón fotografían desde el bote eléctrico; Steve Winter y James Batt estudian el mapa de Mayakoba; Steve Winter y los participantes del «Master Class», a bordo de la trajinera eléctrica, disfrutan la belleza de los canales de Mayakoba. (Fotos © Iván Gabaldón & Roselys Oropeza).

La naturaleza fue el actor principal en este escenario, pero además contamos con un increíble director de orquesta. La reputación de Steve Winter como gran fotógrafo es ampliamente conocida y tras muchos años de trabajo sostenido para National Geographic es realmente una celebridad en el mundo de la fotografía de vida salvaje. Además resultó ser un contador de historias con los pies sobre la tierra, generoso y amigable, decidido a asegurarse de que todos aprendiesen conceptos esenciales de fotografía y disfrutasen de una experiencia singular. Junto a la fotógrafa y periodista Sharon Guynup, su esposa y compañera de muchas aventuras, nunca dejaron de prodigar conocimientos, anécdotas, imágenes y buenas vibraciones. Pasar todo un fin de semana con ellos y con su hijo Nick (a la sazón también pajarero y un excelente observador), fue divertido y gratificante. Pronto pude notar cómo las amplias y frecuentes sonrisas se habían convertido en la característica más notable de nuestro grupo. Steve y Sharon trabajaron todo el fin de semana hasta el última día, cuando ayudaron personalmente a los participantes a elegir sus mejores imágenes para su posterior proyección y comentario durante la cena de cierre.

Una Gallineta Común (Gallinula galeata) se mantiene constantemente ocupada alimentando a su polluelo. (Foto © Iván Gabaldón).

Comportamiento interesante: mientras la luvia comienza a caer, un ejemplar juvenil de Gallineta Común (Gallinula galeata) también ayuda a alimentar a los polluelos. (Foto © Iván Gabaldón).

Otro ejemplar juvenil, en esta ocasión una Garza Cucharón (Cochlearius cochlearius), se sacude y esponja sus plumas. (Foto © Iván Gabaldón).

Las actividades incluyeron varias salidas a bordo de botes eléctricos Duffy por los bellos canales de Mayakoba, así como una excursión en lancha a motor por los meandros de la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’An. Las conferencias de Steve fueron apoyadas con proyecciones de sus magníficas fotografías de vida salvaje, incluyendo tigres, aves, elefantes, rinocerontes e imponentes paisajes naturales. También me impresionaron profundamente sus reveladoras fotografías de personas, muchas de ellas tomadas en los lugares remotos que visita en busca de los grandes felinos del planeta. Como premio fuera de lo común, pudimos ver grabaciones en video de algunos encuentros peligrosos con irritables rinocerontes, los cuales decidieron cargar contra la plataforma móvil del fotógrafo (jeeps descapotables o elefantes) ocasionando la rápida retirada de Steve y sus asistentes. También resultó de gran interés conocer detalles sobre su trabajo con cámaras remotas y flashes cuidadosamente ubicados que utiliza para capturar fotografías a nivel de los ojos de tigres y otros peligrosos animales salvajes, imágenes que sería imposible obtener de cualquier otro modo.

En el sentido del reloj, desde arriba a la izquierda: Steve apoya con sus consejos a Gunther Sahagún, participante en el «Master Class», durante una parada en la aduana Maya de Sian Ka’An; ¡Siempre es emocionante avistar cocodrilos!; Steve Winter compartió muchas historias de las circunstancias detrás de sus increíbles imágenes; Las alas de este Zambullidor Menor (Tachybaptus dominicus) aún se están desarrollando. (Fotos © Iván Gabaldón).

Parte de nuestro grupo explorando las aguas y manglares de la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’An. (Foto © Iván Gabaldón).

“¡Composición composición composición!, fue el mantra que se escuchó con frecuencia a lo largo del fin de semana, lección que con seguridad fue asimilada por todos los participantes. Por mi parte estoy totalmente de acuerdo y asumo plenamente ese concepto, pues si bien los aspectos técnicos de la fotografía exigen aprendizaje y práctica, finalmente todo descansa sobre la manera personal de cada fotógrafo de observar el mundo, encuadrarlo en su visor y tomar decisiones sobre la composición. La mayoría de las personas en nuestro grupo eran escritores y no necesariamente fotógrafos experimentados, pero los conceptos presentados por Steve en su estilo fácil de comprender fueron acogidos por todos y personalmente me incluyo entre quienes nos sentimos motivados a ser mejores fotógrafos. Una periodista entusiasta lo expresó elocuentemente al exclamar admirada, “¡Hemos sido Winterizados!”.

Aún así, otorgándole a la composición su puesto de gran importancia en el reino de la fotografía, la filosofía de Steve Winter sobre la creación de imágenes de vida salvaje va mucho más allá de un esfuerzo por capturar hermosos “retratos animales”, los cuales tiende a considerar “aburridos”. En lugar de eso enfatiza el continuo desafío de documentar momentos significativos de comportamiento animal y, más importante aún, de contar la historia mayor de la relación frecuentemente problemática entre la naturaleza y la humanidad En sus propias palabras, su trabajo tiene la intención de “proteger a aquellos a quienes damos voz en nuestras imágenes”.

Un Carao (Aramus guarauna) nos observa desde detrás del mangle. Esta especie, de gran atractivo para los observadores de aves de todo el mundo, se hace cada vez más común en Mayakoba. (Foto © Iván Gabaldón)

La abundante presencia de caracoles es probablemente una de las razones por las que a los Caraos les gusta tanto este lugar. (Foto © Iván Gabaldón).

«¡Comportamiento, comportamiento!», repetía Steve Winter una y otra vez, empujándonos a ir más allá de los retratos de aves en busca de momentos interesantes de acción. (Foto © Iván Gabaldón).

Una Cerceta Aliazul (Anas discors) se eleva en un salto (Foto © Iván Gabaldón).

Un Gavilán Pescador (Pandion haliaetus) en veloz descenso. Nunca deja de impresionarme la envergadura de ala y las fuertes garras de estas ágiles aves de presa. (Foto © Iván Gabaldón).

La misma ave en dos momentos distintos: un Garzón Cenizo (Ardea herodias) esponja sus plumas, luego despega con la gracia de una bailarina. (Foto © Iván Gabaldón).

Otros dos aspectos notables de esta experiencia única merecen ser mencionados: hospedarnos en las magníficas villas del Banyan Tree Mayakoba nos hizo sentir como en casa (¡si estar en casa fuese así de agradable!), y por último pero igualmente importante, fuimos deleitados con una procesión aparentemente infinita de alta cocina, demostración del talento de los grandes chefs de los hoteles Banyan Tree, Fairmont y Rosewood Mayakoba. No soy crítico gastronómico, pero puedo apreciar tan alto nivel de cocina y atención, por lo que limitaré mi comentario a una sola palabra, tomada del francés: Extraordinaire!.

No me cabe duda de que, a medida que el fin de semana llegaba a su fin, todos anhelamos prolongarlo un poco más. Tenía la esperanza de entrevistar a Steve para RIDE INTO BIRDLAND y aunque realmente no alcanzó el tiempo para hacerlo él gentilmente aceptó conversar conmigo en fecha posterior a través de Skype, por lo que espero poder compartir pronto ese intercambio con todos nuestros lectores. Además recibí un regalo inesperado: un ejemplar del increíble libro TIGERS FOREVER, con fotos de Steve Winter y textos de Sharon Guynup, recientemente publicado por National Geographic y Panthera. Estoy disfrutando a cabalidad de este impresionante volumen y pronto será el tema principal de una nueva publicación aquí en RIDE INTO BIRDLAND.

En la última noche nos reunimos en un salón privado para una maravillosa cena tailandesa. Después del gran fin de semana que habíamos compartido, se podía sentir una cálida camaradería. Nuestros espíritus estaban boyantes mientras observamos las imágenes de todos y nos beneficiamos de la crítica fotográfica de Steve. También disfrutamos de una oportunidad más para ver sus increíbles fotos de tigres, acompañadas de historias divertidas y cautivadoras sobre las circunstancias detrás de las imágenes. Finalizada la cena, tras los brindis y aplausos de rigor, fuimos guiados hasta un muelle cercano con vista a los canales de Mayakoba, donde nos esperaba una sorpresa final: globos de papel hechos a mano fueron inflados con calor proveniente de mecheros y liberados para elevarse en vuelo sobre el canal, convirtiéndose en lejanos puntos de luz en el cielo nocturno y transportando en su interior deseos manuscritos de todos los miembros de nuestro grupo. La tradición aconseja que esos deseos permanezcan secretos, a riesgo de no cumplirse, por lo que no revelaré los míos. Pero me atrevo a aventurar que, si todos pudiésemos llegar a un acuerdo para un deseo común, podría perfectamente tratarse de un segundo “Wildlife Photo Master Class Weekend”, en Mayakoba.

Siempre digna de ver y un apropiado final: una Garza Nívea (Egretta thula) en grácil vuelo. (Foto © Iván Gabaldón).

…un momento, detengan la imprenta! Justo cuando pensamos que lo habíamos visto todo, una familia de Coatíes (Nasua narica) detiene su juguetear para observarnos desde el campo de golf «El Camaleón». No alcanzamos a saber sus nombres, pero evidentemente tenían boletos de temporada para el Clásico de Golf OHL. (Foto © Iván Gabaldón).

I.G.H.

___________________________________

Steve Winter es también Director de Medios para Panthera, una organización sin fines de lucro que realiza trabajo de campo esencial para proteger a los tigres del planeta de las serias amenazas a su supervivencia. Visite el sitio web de Panthera y considere la posibilidad de darles una mano, bien sea difundiendo su mensaje, participando en sus actividades o realizando una donación. ¡Salvemos a los tigres!

Steve volverá pronto para otro “Wildlife Photo Master Class Weekend”, una experiencia que estará abierta para un selecto grupo de huéspedes (cupos extremadamente limitados, se recomienda inscribirse con antelación). Los foto-periodistas de naturaleza Tim Laman y Brian Skerry, fotógrafos legendarios que también trabajan para National Geographic, estarán a la cabeza de fines de semana adicionales dentro de la serie “Wildlife Photo Master Class”en Mayakoba. Las fechas originales de estas convocatorias, tal y como habían sido anunciadas en mi primer reportaje sobre este proyecto, están siendo ajustadas por razones de logística. Visiten nuestro sitio con frecuencia, les mantendremos informados.  I.G.H.

——————————-

¡ACTUALIZACION IMPORTANTE!

WILDLIFE PHOTO MASTER CLASS 2014

BANYAN TREE MAYAKOBA

En el 2014, por invitación de James Batt de Mayakoba, estaré nuevamente brindando mi apoyo y experiencia local a Brian, Steve, Tim y los fotógrafos participantes durante estos magníficos fines de semana dedicados a la fotografía de naturaleza. Los cupos son limitados, haz click en la imagen para más información. (Actualizado Jun 29, 2014. IGH).